它的美，美在这里有大尺度的森林、草原，有不时会相逢的湖泊、湿地、河流，有成群的牛羊、清新的空气，有碧蓝的天空、明亮的星空，有个性鲜明、备受摄影爱好者青睐的四季……
坝上，被称为“距北京最近最美的地方”。
它的美，美在这里有大尺度的森林、草原，有不时会相逢的湖泊、湿地、河流，有成群的牛羊、清新的空气，有碧蓝的天空、明亮的星空，有个性鲜明、备受摄影爱好者青睐的四季……
坝上之名，是因为它高。北京平原地区的海拔高度为20~60米，而北京市区向北300公里外的坝上海拔陡升至1500~2100米。这个内蒙古高原与大兴安岭和冀北山地交汇处的隆起地带，东起河北省隆化县的茅荆坝，西至河北省涞源县的空中草原，主要指张家口坝上的张北、尚义、康保、沽源4县和承德坝上的丰宁、围场两县。这个隆起带环北京半圈，宛若一道大坝，不但比华北平原高，也比内蒙古高原高——有一个形象的比喻，说如果内蒙古高原是一张床，那坝上一带就是枕头，华北平原则是地面了。
坝上之美，也受益于它的高。由于海拔的陡然升高，独特的地形地貌使得坝上的风景与坝下地区有明显不同，和再往北的草原地带也有显著差异。驾车从北京出发，穿过坝上地区，到达内蒙古草原，能明显感受到上坝之前的地域，路网稠密、人口密集，难有能打动人心的风景。草原地带则地广人稀，除了草原还是草原，景观没有大的变化。坝上，是浑善达克沙地南缘的森林草原交错带，这里既有森林又有草原，既有河流又有湖泊，既有山地又有草甸，集合了中国北方大多数具代表性的景色，并且四季各有风情。
坝上的春天从5月中旬开始，绿色常常是在早春瑞雪中悄然出现，然后快速占领山林和原野。夏季也是短暂的，遍野的鲜花开放得热烈而奔放。秋季是坝上颜色最丰富的时候，山林像打翻了的调色板，灿烂、绚丽。冬季最为漫长，年均积雪时间长达7个月，最低温能达到零下43度——然而这也阻挡不住摄影发烧友们的脚步，因为冰雪中的坝上，银装素裹，雾凇玉树在纯净的蓝天下太妖娆了。
高寒的坝上，年均无霜期只有六七十天，注定种植业无法兴盛，也注定了这是一个人烟稀少的地带——在今天，人类足迹的密集程度已成为决定一个自然景观能否成为美景的关键问题。
是的，对自然来说，人类的足迹是比较可怕的。坝上也曾被人类践踏过。
曾经的坝上，森林远较现在多很多。这里水草丰沛，草深林密，禽兽繁集，被清王朝辟为皇家猎苑，名叫“木兰围场”。清朝的皇帝们来围场北巡狩猎，并演兵习武。彼时的木兰围场，外人不得进入，可算是中国历史上最早的自然保护区。
随着清王朝的式微，木兰围场开围解禁，坝上的森林开始遭到大量砍伐——虽然坝上的自然条件不适合人类繁衍生息，但并不妨碍人们来这里取走有用的木材。至新中国成立初期，坝上一带的原始森林已破坏殆尽，仅剩下零星分布的残次天然林和大量的伐根。浑沙达克沙地正好恣意地向南伸展它的双脚，把木兰围场变成它的一部分。那时，北京城的风沙，十有八九是从坝上刮下来的。更糟糕的是，作为滦河、辽河的水源地，森林的消失意味着水源的枯竭。
好在人类并不是不可救药。起码，为了还能在地球上繁衍生存下去，并活得好一点，人类慢慢懂得必须善待自然。
新中国成立后，坝上一带建立了一些林场、林管局，通过造林在原采伐迹地上营造了大量的人工针叶林，人工植被恢复与自然恢复同时进行。其中最有名的是位于河北省承德市围场县的塞罕坝机械林场，建成了世界上面积最大的集中连片的人工林，面积是5.8万公顷。这片以华北落叶松和樟子松为主的人工针叶林，据说如果按1米的株距排开，可以绕地球赤道12圈。
塞罕坝机械林场还有两类自然演替类型的森林，一类是天然次生落叶阔叶林，以山杨、白桦和蒙古栎为主，面积是1.2万公顷。另一类是天然次生针阔混交林，以落叶松、油松、白桦和蒙古栎为主，有0.4万公顷。这两类森林是坝上最美的森林，尤其是针阔混交林，到了秋季的时候，颜色极为丰富，五彩缤纷。
仅从美学上来讲，同样的地理条件下，人工林是没有原始森林好看的。然而在坝上这一草原与森林的交错带上，如果没有塞罕坝这一大片人工林、没有人工保护措施下恢复的天然次生林，我们还能看到什么？
正是因为森林的再现，坝上成为人们眼中“距北京最近最美的地方”。塞罕坝也成为国家级森林公园、国家4A级景区。坝上的美景，在过去十多年里开始大量出现在各大摄影刊物、摄影网站上，以至于不断有人问：坝上在哪里？围场坝上和丰宁坝上哪里更美？
森林美丽了坝上。坝上森林的生物多样性恢复情况如何呢？
坝上在植物区系上划分属于蒙新区、华北区和东北区交汇带，植物种类相当丰富。据1996年调查，仅塞罕坝机械林场就有自生维管植物81科312属659种。其中樟子松、野大豆、蒙古黄耆等国家重点保护植物5种，光萼山楂、黄花胭脂花等塞罕坝特有植物4种，还有金莲花、黄芩等120多种具有很高药用价值的植物。
在中国动物地理区划中，坝上属于古北界华北区与蒙新区的交汇地带，是华北地区生物资源较丰富的地区之一。这个地区之所以会成为清王朝的皇家猎苑，就是因为它有丰富的野生动物资源。据记载，康熙、乾隆皇帝均在木兰围场猎到虎、熊等大型野生动物。现在，虽然一直没有虎、熊踪影，塞罕坝机械林场也已记录到脊椎动物5纲250种。其中，鸟纲190种、哺乳纲37种、爬行纲10种、两栖纲5种、硬骨鱼纲8种，黑鹳、白头鹤和大鸨等国家Ⅰ级重点保护动物3种，大天鹅、小天鹅、高山秃鹫、猞猁、马鹿、黄羊等国家Ⅱ级重点保护动物32种。
2010年河北省科学技术协会资助项目对塞罕坝人工针叶林恢复对退化森林生态系统鸟类群落影响做了研究。研究表明，人工针叶林恢复对当地鸟类群落的形成具有重要的贡献：人工针叶林提供了当地58.97%的鸟种数，且人工针叶林鸟类物种平均数大于自然恢复演替形成的天然阔叶林（但仍显著小于天然针阔混交林）。
还有一组更简单的数据可以说明坝上森林对鸟类群落形成的影响：在塞罕坝，森林带、森林草甸区、草甸草原区、草原区记录到的鸟种分布为31种、40种、23种、5种，草原区的鸟种数是最少的。
在坝上行走，除了塞罕坝，还能见到不少森林。比如说出了塞罕坝机械林场往北，走不多远就是内蒙古桦木沟国家级森林公园，那里也是去坝上拍照的影友们喜爱的地方。桦木沟的森林面积有4万多公顷，其中天然乔木林为3.64万公顷，主要树种是白桦、山杨、黑桦、稠李。人工林为1.12万公顷，主要树种是沙地云杉、樟子松和落叶松。
还想知道更多的森林吗？带着相机去坝上找找吧……
专家点评：
在中国北方温带地区有一条极为重要的生态系统交错带——森林与草原的过渡带。它从北部的大兴安岭西坡向西南经河北坝上东部地区、小五台、吕梁山的黑茶山，子午岭、六盘山、鸟鼠山至甘肃临夏的太子山与西秦岭相接。中国北方地区自然生态系统的退化与改善都集中展现在这条狭窄的过渡带中。而河北坝上东部地区主要由白桦、蒙古栎组成的森林如同英勇的戍边战士，在此保卫着中国北方暖温带落叶阔叶林生态系统的安全。在广大林业职工的细心呵护下，幼小的白桦渐渐渗入到广袤的坝上草原，形成了更宽阔的森林防护体系。而在塞罕坝，林场工人经数十年努力竟筑成了落叶松组建的人工林生态安全屏障。这些生长在极限环境下整齐排列在草原东侧的坝上森林，所体现的是一支戍边部队的威严雄壮之美。坝上森林并不高大，色彩单一，但它们坚强矗立在风沙寒流中，令人肃然起敬。 —— 李渤生
河北围场县坝上距围场县城仅80公里，是人们夏天最好的避暑胜地。这里位于森林与草原交错带上，因此有非常漂亮的森林景观、湿地景观和草原景观。有漂亮的白桦林、华北落叶松林，沟谷局部地方有高大的云杉林。除落叶松是大片人工林外，天然的白桦林和云杉林都是斑块状分布，间有一些草地斑块，因此，春天和秋天森林与草地呈现不同的景色。 ——罗菊春
坝上的林海是以大片纯林、整齐划一而美丽，尤其是华北落叶松人工林，不仅一排排、一列列，而且一般粗细、一样高低，像无数等待检阅的漫山列队的古代兵阵，同时，春嫩、夏绿、秋黄、冬枯，色彩变幻，别有风趣。这是林业工人几十年来在曾经荒无人烟的塞外高原上辛苦劳作成就的伟大创举，他们在气候高寒的坝上地区育苗造林，并且造林保存率70.7%，创造了这样条件下全国造林保存率之最。这百万亩林海阻滞了浑善达克沙地的南侵，保护和涵养了滦河、辽河的水源，在为京津沈阻沙源、保水源等方面发挥着不可替代的作用。
