元上都城址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗上都镇以东20公里处的金莲川草原上，城址布局分为宫城、皇城、外城，北面环山，南面向水。公元1251年，蒙古汗国蒙哥大汗即位，将漠南汉地军国庶事交给二弟忽必烈掌管，忽必烈随后来到金莲川草原驻扎并建立了“金莲川幕府”，1256年，忽必烈命刘秉忠在桓州城东、滦水以北的龙岗山下选址建城。1259年建成并命名为开平，1260年，忽必烈在此登上大汗位，1263年，忽必烈下诏将开平更名为上都，第二年在燕京（北京）建立大都，此后确立了两都巡幸制度。

       1271年忽必烈定国号为“元”，上都城和大都城成为元朝交替使用的两个都城，经历十一帝，108年。一直到元朝末年，上都始终是元朝的政治、经济、军事、文化中心。元朝的十一位皇帝每年夏季有近半年的时间在上都处理国事、接受外国使节和蒙古宗王的朝觐。这十一位皇帝中有六位的登基大典是在上都举行。这一时期的元朝疆域辽阔、空前强盛，成为蒙古汗国的鼎盛阶段，开创了中国古代史和世界游牧民族史的新纪元。1385年，上都城被农民起义军攻陷后焚毁，10年后朱元璋的军队攻入大都，结束了元朝大一统的局面。从此上都退出了历史舞台，成为一座沉睡在草原上的文化遗址。

      作为大蒙古国统治中心的元朝国都城址，元上都南临上都河，北依龙岗山，周围是广阔的金莲川草原，形成了以宫殿遗址为中心，分层、放射状分布，即有土木为主的宫殿、庙宇建筑群，又有游牧民族传统的蒙古包式建筑的总体规划形式，体现出一个高度繁荣的草原都城的宏大气派，是农耕文明与游牧文明融合的产物，是草原文化与中原农耕文化融合的杰出典范。保存良好的宫城、皇城、外城城墙、整齐对称的街巷、错落有致的建筑遗迹、自然生态良好的草原、众多的人文遗迹、优美的生态环境，构成了中国目前保存最完整的大型古代都城遗址。元上都遗址丰富的文化遗存表明，它不仅是一处珍贵的人类文化遗产，同时也是游牧文明的发祥地之一。作为全世界最具代表性的游牧民族的文化遗产，元上都遗址以其重要的历史、文化、科学和艺术价值，成为人类文明史上不可或缺、辉煌壮美、璀璨绚丽的中华文明和游牧文明进程中一个重要的里程碑！